在现代网络环境中,虚拟专用网络（VPN）和互联网包交换协议（IPX）是两个常被提及但用途截然不同的技术，许多网络工程师在设计、部署或维护企业级网络时，都会遇到这两个概念，尽管它们看似无关，但了解它们之间的区别与联系，有助于更全面地理解网络架构的演进逻辑。
我们来澄清两者的基本定义,IPX（Internetwork Packet Exchange）是一种由Novell开发的网络层协议，主要用于早期的局域网环境，尤其是在NetWare操作系统中广泛应用，它类似于TCP/IP中的IP协议，负责在网络中传输数据包，但它运行在OSI模型的第三层（网络层），并不具备现代TCP/IP那样的广泛兼容性和安全性，IPX依赖于NetBIOS等服务进行名称解析，并且不支持路由表动态更新，这使得它在大型分布式网络中显得效率低下。
相比之下,VPN（Virtual Private Network）是一种通过公共网络（如互联网）建立加密通道的技术，旨在实现远程用户或分支机构与公司内网的安全连接，其核心价值在于“私密性”与“安全性”，无论你是在家办公还是出差在外，只要通过一个经过认证的VPN客户端连接到企业的私有网络，就可以像在办公室一样访问内部资源，如文件服务器、数据库、ERP系统等。
为什么说这两者“看似无关”？因为IPX是一个过时的协议，而现代企业早已转向基于IPv4/IPv6的TCP/IP架构；而VPN则恰恰是建立在这些现代协议之上的一种应用层安全机制，它们之间也存在交集——在一些遗留系统中，例如某些老化的工业控制系统或旧版财务软件，仍然使用IPX作为通信协议，这时，如果需要将这些系统接入现代网络并确保数据传输安全，就需要通过特定的VPN配置来实现“IPX over IPsec”或“GRE隧道+IPX封装”。
在企业网络中,若要支持IPX流量穿越公网，通常会采用如下方案：首先建立一条点对点的IPSec隧道（即IPSec VPN），然后在该隧道上启用GRE（通用路由封装）协议，再将IPX数据包封装进GRE载荷中进行传输，这种做法既保证了数据的机密性（IPSec加密），又实现了跨广域网的IPX通信，堪称经典组合。
随着技术的发展,越来越多的企业正在逐步淘汰IPX，改用更灵活、可扩展的现代协议栈，但在某些行业（如制造业、医疗设备控制）中，由于硬件或软件兼容性的限制，IPX仍不可替代，网络工程师必须掌握如何在现有架构中合理集成这些传统协议，同时确保整体网络安全。
IPX是历史的产物,代表了网络发展初期的封闭式通信方式；而VPN则是当前网络安全的核心支柱之一，体现了开放互联时代对隐私保护的迫切需求，两者虽处于不同年代，却共同构成了网络工程师必须掌握的知识体系，随着SD-WAN、零信任架构等新技术的普及，IPX或许会被彻底取代，但理解它的原理，依然有助于我们在复杂网络环境中做出更明智的设计决策。
